Az Edward Cullen és Bella Swan szexuális életét feldolgozó sorozatát „Snowqueen’s Icedragon” nickname alatt tette közzé E. L. James a Twilight fan-fiction oldalán. Később az explicit szexuális tartalmaktól ódzkodó moderátorok kifogásaira válaszul, nevét felvállalva, saját honlapjára töltötte fel szöveget. Miután a The Writer’s Coffee Shop nevű online könyvkiadó felismerte a Stephenie Meyer saga által nyílt piaci rést, ösztökélni kezdte az önjelölt írót, hogy a történeteket formálja regényekké. James új karaktereket alkotott, amik jellemükben hasonlítottak ugyan a Twilight Saga szereplőire, de ahhoz kellőképp eredetiek voltak, hogy a szerzői-jogi per szóba se kerülhessen. Miután a 2011-es első kiadás átlépte a negyedmilliós eladást, lecsapott rá a Vintage Books, s elkezdte valódi bestsellerré formálni a regényfolyamot. E. L. James erotikus regénye az elmúlt bő tíz hónap során minden jelentős könyvárusító platform toplistáján előkelő helyet foglal el, s bő fél év alatt elérte a 65 millió eladott példányszámot, ami példátlan a könyvkiadás történetében.
A Washington Állami Egyetem 21 éves bölcsész hallgatója Anastasia és barátnője Kate, az iskolaújság szerkesztője lakótársakként élik az átlag amerikai fiatalok életét Vancouverben. Egy nap Kate megkéri barátnőjét, hogy készítsen interjúanyagot a multimilliárdos iparmágnás Christian Greyről. Ana kénytelen kisegíteni barátnőjét, de nem sejti, hogy az élete jelentős fordulatot vesz a véletlen találkozás hatására. A félénksége ellenére is vonzó Ana és a már fiatalon hatalmas sikereket elért jóképű Chistian között már első találkozásuk alkalmával beindul a kémia. Ezután a befolyásos üzletember legfontosabb küldetésévé válik a fiatal szépség meghódítása, aki azonban részben kishitűségétől részben józan eszétől vezérelve megpróbálja távol tartani magától a férfit. A történet azonban visszafordíthatatlanul elindul az első oldalaktól kívánt beteljesülés felé, miután Ana a sikeres záróvizsgát követő ünneplésen – szokásától eltérően – lerészegedik és egy átgondolatlan telefonhívást követően, gyomrának tartalmát Mr. Grey lába elé teríti. A nem túl romantikus kezdet után mégis közelebb kerülnek egymáshoz és a lány szép lassan beadja derekát a tökéletes partinak tűnő férfinak, aki nem is sejti, hogy Ana ártatlansága a legkevésbé sem megjátszott. Christianról kiderül, hogy nemcsak mérhetetlenül gazdag és elbűvölő, de szexuális szokásai is eltérnek az átlagostól. Christian durván szereti, és ehhez szüksége van egy alávetettre, akit nem csak titoktartási kötelezettség terhel. Kettejük szerződése az előírt testmozgás, táplálkozás és szépítkezésen kívül, a szexuális együttlétek úgynevezett kemény és puha határait is rögzíti. Persze aki valami igazán kemény perverzióra számít az csalódni fog, hiszen James határai közel fekszenek az átlagoshoz.
Léteznek olyan szövegek, sőt egész műfajok, melyeket „alacsony” irodalmiként kategorizálnak. Amennyiben egy szerző szövege bekerül ebbe a gettóba, onnan kezdve az író akár meg is feszülhet, nem valószínű, hogy bármikor is képes lesz átjutni azon a kerítésen, mely elválasztja egymástól az „alacsony”- és a „magas” irodalmat. Lényegtelen, hogy hiszünk-e egy effajta felosztásában, a kanonizációs folyamat ugyanis – úgy tűnik – sokszor e logika szerint működik. Ebbe az irodalmi gettóba került be William Gibson összes szövege, kezdve az 1984-es műfajteremtő Neurománccal (Neuromancer) és ide kerül a legtöbb szöveg, amit sci-fiként aposztrofálnak.